Sandras. Les Fredaines du Diable ou Recueil de Morceaux épars, pour servir à l’Histoire du Diable et de ses Suppôts ; tirés d’Auteurs dignes de foi, par feu M. Sandras, Avocat en Parlement ; Mis en nouveau style et publiés par J. Fr. N. D. L. R. Paris, Merlin, 1797, an V. Un volume in-12 broché (utilisant un papier bleu du dernier quart du XIXe siècle). 216 p. (105×185 mm) Bon exemplaire. Quelques petits manques au brochage. Rousseurs éparses. Mouillure aux derniers feuillets, quelques manques angulaires sans gravité. Entièrement non rogné. Le feuillet d’errata manque.
350 euros
Ouvrage habituellement attribué* à Gatien de Courtilz de Sandras (1644-1712). Pourtant, l’Avertissement indique que les histoires qui le composent proviennent d’un manuscrit écrit par un collectionneur né au début du XVIIIe siècle (ce dernier, qui se nomme également Sandras, aurait copié ou bien traduit ces récits sur différents ouvrages, en particulier des traités de démonologie). D’autres informations contredisent cette attribution ; par exemple, une note précise que le récit intitulé La chandelle miraculeuse de Langres est tiré d’un livre paru [la première fois] en 1754, par conséquent après le décès de Courtilz.
En réalité, la paternité des Fredaines du Diable revient à Jean-François Née de La Rochelle, mentionné au titre. C’est lui et lui seul qui a réalisé le véritable travail d’écriture. Il indique en effet avoir sélectionné et réécrit des textes du manuscrit de Sandras** : « j’ai essayé de lui donner quelque uniformité et plus d’agrément ; car plusieurs de ces Historiettes, de la manière dont elles étoient présentées, n’eussent pas été lisibles. J’ai supprimé les plus ridicules, et brodé les autres, tantôt avec beaucoup de liberté, et tantôt avec ménagement ; mais toujours en conservant le fond de l’aventure qui m’étoit offerte. » (Avertissement)
Grâce à ce détournement, l’auteur a fait de cet ensemble de textes savants un recueil ayant vocation à divertir, une compilation de récits sur le thème du surnaturel, à mi-chemin entre ses sources austères et la Littérature. De fait, Les Fredaines du Diable s’inscrit pleinement dans la genèse du fantastique.
En outre, il s’agit probablement de la plus ancienne compilation de ce type. Bien d’autres suivront, principalement au cours du premier quart du XIXe siècle : Le Livre des Prodiges (1802), Histoire des fantômes et des démons... (1819, [ici]), Démoniana (1820)… pour ne citer qu’elles. Il existe également des ouvrages qui contiennent de tels récits, mêlés à divers autres types de textes. Citons Le Diable peint par lui-même (ici), le Dictionnaire infernal (ici) ou encore Les Mille et un souvenirs, ou Les veillées conjugales (1799). Mais à notre connaissance, aucun n’est antérieur aux Fredaines du Diable. Cela demande cependant à être confirmé.
* Paternité affirmée notamment par Caillet et la BNF
** Indépendamment de ce qui précède, l’existence de cette personne nous semble improbable. La teneur de l’avertissement fait penser à un artifice de l’auteur. Et, comme par hasard, ce Monsieur Sandras était censé être Avocat en Parlement, qualité du grand-père de l’auteur, Jean Née de La Rochelle.